Longueur de manivelle dans l'ajustement du vélo – mieux comprendre le confort, les performances et l'efficacité

« Pogacar le fait ! » Alléluia, enfin une tendance du cyclisme professionnel que je soutiens : passer à un pédalier plus court. Même si les avantages des pédaliers plus courts sont bien documentés depuis longtemps et publiés dans de nombreux magazines depuis des années, je suis ravi que certains pros le fassent désormais aussi. Ainsi, notre recommandation de passer à un pédalier plus court lors de l'ajustement du vélo a beaucoup moins de chances d'être perçue comme une anomalie. Cela m'évite les appels de réparateurs refusant d'installer un pédalier plus court en disant : « Il n'est pas si petit, on ne lui fera pas de pédalier de 160 mm ! » La taille n'a que peu d'influence sur la longueur de manivelle ; la position assise, la mobilité et les éventuelles blessures ou maladies du cycliste sont bien plus importantes dans le choix de la longueur de manivelle.

Pourquoi la longueur de la manivelle est cruciale

La longueur des manivelles influence la flexion des articulations, l'amplitude de mouvement lors du pédalage et les rapports de levier lors de la transmission de puissance. Elle est donc un facteur clé pour soulager la douleur, améliorer l'efficacité et choisir la position de pédalage optimale, en particulier pour les personnes souffrant de limitations articulaires de la hanche ou du genou.

Aucune baisse de performance due à des manivelles plus courtes

La bonne nouvelle d'abord : une manivelle plus courte n'entraîne pas de perte de performance. De nombreuses études montrent que des manivelles plus courtes n'ont pas d'impact négatif sur les performances ni sur la consommation d'énergie.

Des chercheurs espagnols ont été pionniers dans ce domaine. Ils ont demandé à des cyclistes de pédaler à des charges sous-maximales (150 W, 200 W et 250 W) et avec différentes longueurs de manivelle, de 165 mm à 175 mm. Résultats : ni la fréquence cardiaque ni la consommation d'énergie n'ont significativement varié selon la longueur des manivelles.

Une étude plus ancienne avec une plage encore plus large de longueur de manivelle de 145 à 195 mm est également arrivée à un résultat similaire : l’efficacité mécanique est restée constante quelle que soit la longueur de manivelle.

D'autres études décrivent même un avantage de performance avec des manivelles plus courtes, l'attribuant à la moindre sollicitation neuromusculaire du pédalage. Cela peut paraître stressant au premier abord, mais c'est en réalité très simple : les muscles doivent se contracter sur une distance plus courte à chaque coup de pédale. C'est beaucoup plus relaxant pour le système nerveux avec une manivelle courte qu'avec une manivelle longue. L'efficacité accrue est à l'origine de l'avantage de performance décrit.

Une cadence plus élevée comme effet secondaire agréable et non comme un mal nécessaire

Un autre avantage des manivelles plus courtes est leur effet sur la cadence. Bien que la littérature suppose parfois à tort que des manivelles plus courtes entraînent une cadence plus élevée à rapport de vitesse identique, le rapport de vitesse mécanique reste le même avec le même plateau. Imaginez que vous ne changiez qu'une seule manivelle. Même dans ce cas, les deux manivelles effectueraient le même nombre de tours autour du boîtier de pédalier. Les valeurs de cadence plus élevées observées sont basées sur le soulagement neuromusculaire décrit ci-dessus : le trajet musculaire plus court permet au système nerveux de pédaler plus vite. En pratique, cela se traduit par des changements de vitesse plus fréquents et plus précoces que lors d'un quiz du dimanche après-midi au bar du coin. L'interaction entre un effort musculaire moindre par tour de manivelle et le comportement de changement de vitesse permet une cadence plus agréable et plus efficace. Vous pouvez vous attendre à une détente générale.

Augmenter le confort, améliorer la santé des articulations

Autre avantage : des angles de flexion articulaires plus faibles protègent les articulations du genou et de la hanche. Cela peut apporter un soulagement notable et avoir un effet préventif, notamment pour des affections comme le conflit sous-acromial ou l'arthrose du genou. Alors, si vous souffrez de problèmes de genou incontrôlables, d'arthrose persistante ou de problèmes de hanche comme le conflit sous-acromial ou la dysplasie, faites-vous plaisir et préservez vos alvéoles en calcium recouvertes de collagène en optant pour une manivelle plus courte.

Pour qui des manivelles plus courtes sont particulièrement intéressantes

• Débutants : bénéficiez d'une coordination plus facile et d'une tension musculaire moindre.
• Athlètes handicapés : moins de flexion signifie plus de confort et de sécurité.
• Cyclistes longue distance : des manivelles plus courtes permettent une position de conduite plus ouverte et réduisent la fatigue.

Une étude a même montré que des manivelles de 145 mm offraient des performances jusqu'à 5,5 % supérieures pour les débutants par rapport à des manivelles standard de 175 mm. Donc, si vous roulez avec une manivelle de 180 mm ou plus (🙏Dieu nous en préserve🙏), envisagez une manivelle plus courte.

Exception : Sprint et Critérium

Dans les courses très courtes et intenses comme les sprints ou les critériums, des manivelles plus longues peuvent offrir des avantages grâce à un levier plus large. La puissance explosive lors du sprint final peut alors s'avérer cruciale. Néanmoins, même dans ces disciplines, la position de pilotage est importante, et des manivelles plus courtes permettent une position aérodynamique et un pédalage plus agressifs en virage.

Questions fréquemment posées sur la longueur des manivelles

• Est-ce que j’ai des douleurs ou des limitations au niveau du genou ou de la hanche ?
  → Manivelle plus courte
• Ai-je tendance à faire des sorties longues et régulières ?
  → Manivelle plus courte
• Est-ce que je roule de manière courte et explosive, comme des sprints ou des critériums ?
  → Des manivelles plus longues peuvent être utiles, mais n’oubliez pas les hanches, les genoux et les virages
• J'ai changé ma manivelle, dois-je régler quelque chose ?
  → Oui. La hauteur du siège doit être augmentée lors du raccourcissement de la manivelle.
• Est-ce que chaque longueur de manivelle convient à chaque vélo ?
  → Pas nécessairement. En cas de doute, demandez conseil à votre mécanicien de confiance.

Conclusion

Des manivelles plus courtes ne signifient pas moins de puissance ; bien au contraire : elles peuvent améliorer le confort, l'efficacité et la santé des articulations, ce qui a un impact positif sur les performances. Une manivelle plus courte est particulièrement bénéfique pour les débutants, les cyclistes longue distance ou ceux qui souffrent de problèmes de genoux et de hanches. Par conséquent, la longueur de la manivelle doit toujours être prise en compte lors d'un ajustement complet du vélo. Cela vous permet de déterminer objectivement la longueur idéale pour vos objectifs et votre anatomie… probablement une manivelle courte.