Fonction du pied en cyclisme : une plongée en profondeur dans la biomécanique et les semelles avec Neill Stanbury

Lors de l'ajustement d'un vélo, on parle souvent de hauteur de selle, de reach, de longueur de manivelle ou de réglage du cockpit. Mais derrière tout cela se cache un élément fondamental qui relie directement le cycliste au vélo : le pied. Principal point de transfert de force, le pied joue un rôle crucial dans la stabilité, le contrôle et la symétrie d'une position sur le vélo.

La forme du pied, le comportement de la voûte plantaire, la configuration des crampons et les structures de soutien à l'intérieur de la chaussure font partie d'un système qui peut influencer non seulement le confort, mais aussi la fonctionnalité. Pourtant, le pied est une zone complexe, moins visuelle que le bassin ou le genou, et nécessite souvent un œil exercé pour interpréter les mouvements subtils.

Pour approfondir le fonctionnement du pied en cyclisme et évaluer les besoins en matière de soutien, j'ai rencontré Neill Stanbury, physiothérapeute et spécialiste expérimenté en ajustement de vélo. Au cours de cet entretien, nous explorons l'interaction entre la mécanique du pied et le reste du corps, l'adaptation du soutien au fil du temps et les raisons pour lesquelles les problèmes de pied apparaissent parfois à des endroits inattendus.

NK : Le pied joue un rôle essentiel dans la stabilité générale, le transfert de puissance et la posture sur le vélo. C'est pourquoi j'inclus systématiquement une évaluation détaillée du pied lors de chaque essayage, en examinant non seulement la longueur, la largeur, la mobilité et les asymétries entre la gauche et la droite, mais aussi la forme du pied. Si l'avant-pied est plus pointu ou carré, si les têtes métatarsiennes sont proéminentes et s'il y a des anomalies anatomiques comme un hallux valgus en développement. Pourtant, j'ai souvent l'impression que le pied reçoit moins d'attention que d'autres aspects comme la position de la selle ou le réglage du cockpit.

Comment voyez-vous le rôle du pied dans le processus d’ajustement global et comment abordez-vous les évaluations liées au pied dans votre propre travail ?

NS : Votre approche est très similaire à la mienne. Le pied est sans doute la partie la plus difficile à maîtriser pour un ajustement parfait. Compte tenu des variations individuelles de type, de forme, de structure et de fonction des pieds, trouver la configuration idéale pour chaque cycliste peut s'avérer un véritable cauchemar. D'après mon expérience, cette zone est probablement la plus complexe du réglage du pied : il se passe beaucoup de choses invisibles dans un pied : dominance neurologique, différents niveaux de soutien de la voûte plantaire, charge du premier rayon, stabilité latérale de la voûte plantaire, etc., ce qui rend la tâche parfois très complexe. Et puis, il y a les cyclistes qui peuvent porter pratiquement n'importe quelle chaussure, sans aucun module de voûte plantaire, et qui n'ont aucun problème ! Telle est la diversité de l'expérience humaine.

J'ai tendance à rechercher les mêmes types de problèmes au niveau des pieds, de la forme, de la structure, de l'asymétrie, etc., mais j'en ajouterai deux autres qui me semblent vraiment remarquables :

1. Stabilité de l'arrière-pied. Ce problème est très mal compris et mal géré par la plupart des ajusteurs. En particulier, la laxité de l'arrière-pied due aux entorses en inversion peut élargir la mortaise de la cheville, entraînant une instabilité latérale et longitudinale des articulations talo-crurale et sous-talienne. Outre les implications mécaniques évidentes de l'éversion de l'arrière-pied à l'attaque du talon, ce processus semble altérer considérablement l'acuité sensorielle du complexe de l'arrière-pied, entraînant une diminution importante de la proprioception. Ces cavaliers ont souvent tendance à abaisser une hanche ou à s'asseoir de manière asymétrique sur la selle en raison d'une mauvaise perception sensorielle de la position et de l'orientation de leur pied affecté, ce qui a souvent des conséquences bien plus importantes sur la chaîne cinétique. La solution est généralement double : une coque talonnière très serrée et stable sur la chaussure est très utile, tout comme un calage du talon par paliers de 1 à 4 degrés.
2. Premiers rayons en flexion plantaire ou dorsale. Cette inclinaison du premier rayon vers le haut ou vers le bas, vue de l'avant du pied en position non-portée, peut être un facteur déclencheur d'asymétrie d'ordre supérieur chez le cycliste. Si le premier rayon est en flexion plantaire, la jambe se met souvent en varus, éloignant le genou du tube supérieur du vélo et inversement : le premier rayon en flexion dorsale (beaucoup plus fréquent) se décale en valgus et tire le genou vers l'intérieur. Ces problèmes sont facilement résolus par des découpes ou des supports du premier rayon lors de la phase de fabrication de l'orthèse lors de la séance d'ajustement, mais ils sont souvent négligés et l'asymétrie qui en résulte frustre l'ajusteur.

J'ai donc tendance à rechercher ces deux principaux problèmes lorsque je recherche des problèmes de contrôle du coup de pédale et d'asymétrie. Une évaluation complète du pied en début de séance peut contribuer à prévenir de nombreux problèmes ultérieurs !

« Le pied est sans aucun doute la partie la plus difficile du système d'ajustement du vélo à maîtriser parfaitement. Avec l'énorme variation individuelle des types, des formes, de la structure et de la fonction des pieds, cela peut être un cauchemar d'obtenir la configuration parfaite du pied pour chaque cycliste. »

Neill Stanbury, monteur de vélos professionnel

NK : Je suis tout à fait d'accord. La stabilité de l'arrière-pied et la position du premier rayon sont des facteurs clés trop souvent négligés, alors qu'ils peuvent avoir un impact majeur plus haut dans la chaîne cinétique. D'après mon expérience, le calage est un moyen très efficace de résoudre ces problèmes. Pour ceux qui souhaitent explorer les subtilités du calage, nous avons rédigé un article sur ses objectifs et ses avantages.

Vous pouvez le vérifier ici.

En cyclisme, le pied ne connaît pas de cycle de marche naturel. Il n'y a pas d'attaque du talon, pas de foulée intermédiaire ni de décollage des orteils, principalement à cause de la semelle rigide en carbone ou en plastique dur de la chaussure. Par conséquent, les mécanismes habituels qui activent et stabilisent la voûte plantaire, comme l'effet guindeau, n'entrent pas vraiment en jeu. Il est important d'observer attentivement le comportement du pied sous charge, non seulement statiquement, mais aussi dynamiquement, compte tenu des contraintes de la chaussure. Certains cyclistes, malgré des semelles rigides, présentent des signes évidents d'affaissement de la voûte plantaire médiale lors du pédalage, en raison d'une hypermobilité ou d'une diminution du contrôle musculaire.

Comment considérez-vous la fonction du pied dans ce contexte lorsque vous évaluez les besoins de soutien ?

NS : Vous avez encore une fois raison sur tous les points, je n'y vois aucun inconvénient. Si le cavalier présente des ligaments particulièrement mobiles, un mauvais contrôle neuromoteur et un équilibre monojambier, ou des antécédents d'entorse/blessure grave à la cheville, l'importance de ces facteurs est amplifiée. À l'opposé, il existe aussi des cavaliers aux pieds rigides et cambrés, qui peuvent évoluer dans presque toutes les conditions sans aucune conséquence apparente !

J'aime commencer par un module de voûte plantaire qui soutient toute la voûte plantaire, avec éventuellement une légère inclinaison vers l'arrière de la courbure. Il doit être solide, presque trop lourd pour le cycliste dès le premier enfourchement. Si le cycliste oublie les semelles après 15 minutes de vélo, vous savez que vous avez bien travaillé sur le soutien de la voûte plantaire : elles doivent être solides et stables, sans être douloureuses ni gênantes.

L'importance de la coque talonnière ne doit pas être sous-estimée. D'après mon expérience, une coque talonnière trop stable sur une chaussure de vélo est indéniable ; une stabilisation significative de l'arrière du pied n'apporte que des avantages. Ce concept m'a été pleinement confirmé ces 12 derniers mois avec les chaussures personnalisées Lore1 et Lore2, fabriquées aux États-Unis. Ce sont de loin les chaussures de vélo les plus rigides jamais conçues, et la coque talonnière est fabriquée sur mesure et imprimée pour correspondre à un scan 3D de votre pied. La stabilité de l'arrière-pied est si incroyable qu'aucun module de voûte plantaire n'est nécessaire ; toute la stabilité provient de l'arrière-pied. Elles sont très impressionnantes. Dans une chaussure classique présentant une certaine laxité de la coque talonnière, une coque plantaire parfaitement ajustée au pied et stabilisant l'avant-pied et le médio-pied est indispensable pour la grande majorité des cyclistes.

J'ai tendance à rechercher les signes subtils d'un basculement pelvien anormalement élevé et d'un mouvement de fouet médial des genoux en bas du mouvement vers l'axe médian du vélo, principaux indices visuels d'une stabilisation insuffisante ou inadéquate de la voûte plantaire et de l'arrière-pied. L'asymétrie compensatoire qui en résulte est quasiment systématique lorsque les pieds ne sont pas « corrects », c'est donc un autre élément à surveiller : une asymétrie inexplicable !

NK : Les semelles sur mesure sont souvent considérées comme la référence en matière de soutien de la voûte plantaire, et dans de nombreux cas, c'est tout à fait vrai. Mais d'après mon expérience, elles ne sont vraiment efficaces que si elles sont réévaluées et réajustées régulièrement, car le pied peut évoluer en raison de l'entraînement, d'une blessure, des habitudes de chaussures ou d'une altération du contrôle neuromusculaire. Je constate que de nombreux athlètes hésitent à investir dans des réajustements sur mesure répétés, même si cela serait biomécaniquement idéal. Le coût devient un facteur limitant, surtout pour ceux qui ne souffrent pas de problèmes chroniques ou n'ont pas accès à un remboursement médical.

C'est l'une des raisons pour lesquelles je travaille souvent avec des systèmes modulaires comme les semelles G8 Performance. Elles permettent un ajustement continu au fur et à mesure de l'évolution de l'athlète, sans nécessiter de semelles entièrement neuves à chaque fois. Cette adaptabilité en fait une solution pratique et accessible dans de nombreux contextes. Néanmoins, le choix de la semelle idéale pour le cyclisme est très personnel et doit toujours être déterminé au cas par cas. La meilleure solution, qu'il s'agisse d'une semelle standard, d'un système modulaire ou d'une semelle entièrement personnalisée, dépend des besoins spécifiques du cycliste et de sa mécanique plantaire.

Comment parvenez-vous à trouver cet équilibre dans votre pratique ? Dans quels cas trouvez-vous que des systèmes modulaires comme G8 sont suffisants, et quand estimez-vous qu'une solution orthétique entièrement personnalisée, voire clinique, est nécessaire, malgré les défis liés au coût et à l'observance à long terme ?

NS : Je suis plutôt d'accord avec ça. Je vois des pieds qui ont beaucoup changé d'année en année, et ce, relativement régulièrement. Le module de type G8 est idéal pour cela : on peut déplacer le module de voûte plantaire et en modifier la hauteur selon les besoins. On peut aussi découper des parties avec des ciseaux ou ajouter de petites couches de mousse EVA sous la semelle pour moduler la pression sur différentes sections de l'orthèse selon les besoins. Idéal si vous aimez modifier les réglages de votre vélo !

Le revers de la médaille est que le module de la voûte plantaire a tendance à s'affaisser avec le temps et nécessite un remplacement assez régulier, ce qui implique un remplacement des semelles tous les 1 à 3 ans, selon la fréquence à laquelle le cycliste les détruit. Je pense souvent qu'une semelle intérieure d'une durée de vie de 5 à 10 ans, légèrement modifiable par endroits, avec des ajouts de mousse par exemple, est un meilleur rapport qualité-prix pour la plupart des utilisateurs. De plus, les pieds ne changent généralement pas énormément ; certains pieds peuvent évoluer fortement, mais ils restent généralement suffisamment stables sur une période de 3 à 5 ans pour que la plupart des utilisateurs puissent utiliser la même semelle intérieure pendant cette durée.

Une semelle intérieure entièrement sur mesure peut également être modifiée par le podologue qui l'a créée. Les ajouts, les cales, les dômes métatarsiens, etc., peuvent être modifiés et le module de voûte plantaire usiné peut être recouvert à un coût relativement faible. Chaque méthode présente donc des avantages et des inconvénients. La seule façon de gérer ces problèmes est de les gérer individuellement. Si le cycliste commence à sentir que quelque chose ne va pas avec le temps dans la semelle intérieure, nous le renvoyons en clinique pour un suivi et déterminer les modifications à apporter.

« Des changements subtils dans la posture du pied peuvent déclencher des compensations plus haut dans la chaîne, en particulier lorsqu'ils sont combinés à des facteurs tels qu'un mauvais positionnement des cales, un manque de calage ou un manque d'entretoises appropriées. »

Nils Kehrberg, monteur de vélos professionnel

NK : Lors de mes séances d'ajustement, les cyclistes ne signalent aucune gêne au niveau des pieds. Pas de douleur, pas de points chauds, pas d'engourdissement. Ils souffrent plutôt de symptômes tels que des mouvements latéraux ou une instabilité en selle, une inclinaison asymétrique du genou ou une difficulté générale à maintenir une position équilibrée et efficace. Dans ces cas, je constate souvent que la cause profonde réside dans un soutien insuffisant du pied, notamment un affaissement de la voûte plantaire médiale ou une instabilité rotationnelle lors du coup de pédale. Ces subtils changements de posture du pied peuvent déclencher des compensations plus en amont, surtout lorsqu'ils sont associés à des facteurs tels qu'un mauvais positionnement des cales, un manque de calage ou un manque d'entretoises appropriées.

Comment abordez-vous ces symptômes indirects dans votre propre pratique d'ajustement ? Quels sont les indicateurs les plus clairs qu'un cavalier pourrait avoir besoin d'un soutien de la voûte plantaire ou du médio-pied, même si ses pieds sont en bon état ? Et lorsque les cavaliers n'ont pas accès à une séance d'ajustement complète, quel serait, selon vous, un moyen simple d'évaluer la mécanique du pied et de faire un choix éclairé entre une semelle neutre, modulaire ou sur mesure ?

NS : Encore une fois, cela ressemble beaucoup à mon expérience en termes généraux, c'est pourquoi nous consacrons autant de temps et d'efforts à obtenir une configuration parfaite de la chaussure et de la semelle intérieure au début de la séance d'ajustement, et à l'ajuster au fur et à mesure de la séance d'ajustement pour évaluer les effets de divers changements.

Le signe le plus évident d'un soutien de la voûte plantaire insuffisant ou inapproprié est presque toujours une asymétrie inexplicable. Généralement, le cavalier abaisse sa hanche droite vers l'avant et le bas, et son bassin se tord de manière asymétrique sur la selle pour favoriser sa jambe dominante. L'asymétrie pelvienne qui en résulte s'améliore considérablement lorsque le soutien de la voûte plantaire, le calage des cales, le calage du talon, etc., sont optimisés.

Un indicateur secondaire est le « coup de fouet » fémoral médial classique que subissent les cyclistes en fin de mouvement, lorsque la voûte plantaire est en pronation pendant la phase de puissance. On observe souvent un affaissement de la voûte plantaire médiale, entraînant un coup de fouet du genou vers le tube supérieur, d'un côté ou des deux. C'est souvent un signe évident d'anomalie, mais le même effet peut également se produire avec d'autres facteurs.

Conseil de pro à la maison :

Si vous essayez de régler vous-même la position de vos semelles, vous pouvez vous filmer avec un téléphone portable haute résolution. Marcher en vous rapprochant et en vous éloignant de la caméra, le téléphone étant au ras du sol, vous permettra de savoir si votre arrière-pied est en éversion, si la voûte plantaire est en pronation ou si le médio-pied s'affaisse, par exemple. Vous devriez également être capable de repérer une légère asymétrie au niveau de la plante du pied lors de la marche, puis d'installer vous-même des semelles de bonne qualité. Une G8, par exemple, peut être idéale, car vous pouvez jouer avec les modules de la voûte plantaire pour obtenir le résultat souhaité.

Le point le plus important à surveiller est la pronation de l'arrière-pied. Si le calcanéum est fortement éversé/pronateur à l'attaque du talon et que la ligne du tendon d'Achille est inclinée vers l'intérieur en valgus vu de derrière, une bonne stabilisation de l'arrière-pied et du médio-pied, ainsi qu'un calage du talon, amélioreront presque toujours votre performance.

Vous pouvez également demander à votre partenaire de maintenir votre pied au repos et de regarder le long de l'axe longitudinal du pied pour déterminer s'il y a un varus marqué de l'avant-pied. C'est facile à faire, et si le talon et l'avant-pied sont très décalés, vous pouvez envisager le calage des crampons ou le premier rayon de braguette pour tester vos pieds chez vous.

Si vous constatez un niveau d'asymétrie extrêmement inhabituel au niveau de la plante du pied, ou si vous avez un traumatisme grave à un pied (en particulier, les fractures/luxations de Lis-Franc sont problématiques), une semelle intérieure personnalisée n'est pas une mauvaise décision, le podologue qui fabrique la semelle intérieure sera en mesure de porter un jugement beaucoup plus précis sur la mécanique de votre pied, il est assez difficile d'évaluer vos propres pieds si vous n'avez aucune expérience préalable avec les pieds !

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Merci à tous les co-auteurs :